11月27日，学院赴阳新县第一中学开展“华农教授进名校”活动，付新华教授以“守望萤火梦”为主题，为150余名高中生开展科普讲座。
“那光亮非常明显，像小灯泡一样在草丛中闪烁。”付新华以2000年夏天与萤火虫的初遇开启了他的讲述。当时还是研究生的他在校园里发现了这一神奇的发光生物，这个偶然的发现彻底改变了他的人生轨迹。“我蹲下去仔细看，才发现是一种会发光的昆虫，当时确实有点紧张，因为完全不了解它的特性。”怀着科学探索的好奇心，他将昆虫带回实验室，在黑暗中静静观察。“它响应外界刺激发光，亮灭之间有规律，仿佛在用光的语言与我对话。”这种奇妙的生物发光现象，让他毅然决定投身这个当时在国内还鲜有人涉足的研究领域。
在研究起步阶段，付新华面临着重重困难。他坦言，在研究初期，由于萤火虫既不属于害虫也不属于益虫，很难获得研究经费的支持。 “那时候常常感到不被理解，申请项目屡屡受挫。”当时学界主要关注害虫防治和粮食增产，而他的研究方向显得格外“另类”。然而，对科学研究的热情和对萤火虫奥秘的探索欲望让他选择了坚持。“我相信这个研究方向的价值，萤火虫独特的生物特性和生态意义值得深入研究。它们在生态系统中扮演着重要角色，是环境健康的重要指示物种。”
在科研探索的道路上，付新华团队陆续取得了一系列具有国际影响力的研究成果。2017年，付新华带领团队完成了全球首个萤火虫基因组测序，这项突破性研究使我国在该领域走在了世界前列，比美国、日本团队提前半年发表成果。2024年，团队又在《自然·通讯》上发表重要论文，揭示了萤火虫发光器的发育机制。“我们发现了两个关键转录因子，它们相互作用，启动发光蛋白在细胞内的表达和运输。”付新华用生动的比喻向学生们解释，“这就像建了一个工厂，既生产燃料，又把燃料送到炉子里燃烧发光。”同年，团队关于蜘蛛操纵萤火虫闪光信号的研究引发国际学术界广泛关注。“蜘蛛会利用捕获的雄性萤火虫作为‘诱饵’，通过操纵其闪光信号吸引更多猎物。”付新华分享了这个发现的曲折过程，“有位国际权威专家最初认为‘不可能’，我们带他实地观察一周后，他才信服。最后，这项研究被science和nature开辟专栏报道。”
在研究过程中，付新华亲眼见证了萤火虫栖息地的退化。2007年，他在峨眉山考察时目睹了长达500米丛林中的萤火虫闪烁景象，“全身汗毛都竖起来了，那种壮观景象让我终生难忘。”然而令人痛心的是，第二年同样的地点却因环境污染而“一片漆黑”。“这种变化让我意识到，仅仅在实验室里做研究是远远不够的，我们必须立即行动起来保护这些美丽的生物。”这个深刻的认识促使他从科学研究转向了萤火虫保护实践。
2008年，付新华赴日本考察学习先进的保护经验后，回国发起成立了湖北省守望萤火虫研究中心，这是中国内地首个萤火虫研究与保护组织。面对日益猖獗的萤火虫商业捕捉现象，他深感痛心：“萤火虫成虫寿命只有7天左右，这段时间是它们完成繁殖的关键阶段。大规模的商业捕捉将直接导致种群无法延续，这是一种不可持续的掠夺式破坏。”通过系统调查，团队完整揭露了萤火虫从云南、广西、江西等地的野外捕捉到城市商业销售的完整产业链条。在保护实践中，他创新性地推出了“萤火虫大米”等生态农业模式，“通过有机种植方式，既保护了萤火虫栖息地，又让大米成为萤火虫保护的文创产品，探索出了一条生态保护与经济发展双赢的新路径。”
在科普传播领域，付新华通过多元创新持续推动科学普及。他先后出版15部萤火虫科普著作，开发VR/AR沉浸式科普游戏，并连续多年担任“环球自然日”等赛事评委，获得《焦点访谈》《新闻联播》等主流媒体持续关注。他表示：“愿以萤火虫这点点微光，照亮孩子们通往科学世界的前行之路。”在他看来，萤火虫不仅是自然界的奇妙创造，更是激发青少年科学兴趣的理想媒介。通过精心设计的科普活动，他期望能够“在年轻一代心中点燃探索未知的好奇之火”，让科学的种子在潜移默化中生根发芽。
“如果说寻找到自己的梦想，就应该坚定不移地去坚持它，甚至有的时候你要去守望它。”在讲座的最后，付新华以自身经历勉励在场学生，“科学探索需要耐心和坚持，也要有守望梦想的勇气。希望在今后的学习生活中，大家能够找到自己真正感兴趣的方向，并为之持续努力。”
文字：王雨晗
摄影：王雨晗
审核：姜海
